她抬手抹了把脸，指尖沾着泪，也沾着几分不堪回首的狼狈：“就在那时，来了个男人。穿着体面，说话声音不高，却让人不敢违逆。他给了牙婆十两银子，并不要我去窑子，也不用我近身伺候，只让我去京里大户人家做个寻常丫鬟。”
“十两啊……”阿琳喉间发紧，“足够给母亲买口薄棺，还能剩下几两给乡下的奶奶。我当时只当是遇到了活菩萨，比起被卖去窑子任人糟践，或是去哪个府里做牛做马的粗使丫头，这已经是天上掉下来的福气了。哪里敢多想？当场就磕了头，应下了。”
她本就不是什么机灵人，进了陆府，被分到偏僻的小院子里洒扫，日子虽平淡，却也安稳。直到前两个月，有人趁着夜色在角门递了张纸条，才惊觉那十两银子原是催命符。
“他说，让我留意府里动静，尤其是……尤其是少夫人您的行踪往来。”阿琳的声音压得更低，“我那时才明白，哪里是什么活菩萨，分明是把我推进了另一个火坑。可我能怎么办呢？母亲已经葬了，奶奶还在乡下等着我寄钱回去……”
她自嘲地笑了笑，眼底一片死寂：“我想着，反正这条命也不值钱，若是能给奶奶攒够养老的银子，便是死了也值当。只是没想到，阴差阳错，竟被分到了小小姐院里伺候。那人的算盘落了空，却不肯罢休，前几日又递了话来，让我……让我平日里在小小姐跟前说些闲话，我虽不觉能有什么影响，但心里头始终不安，不敢正大光明同小小姐说那些，只能在她半梦半醒之际，将那些话，嚼舌根一般的说出来……”
陈稚鱼听完，眉头拧成了个川字，目光沉沉地落在阿琳身上，带着几分不赞同的冷意。那眼神像带了重量，压得阿琳脊背发僵，忙不迭抬头辩解：“少夫人莫恼，那人虽说要我留意您的行踪，可陆家规矩森严，我入府时没能分到止戈院，平日里连您的面都难见几回，哪里能探得什么消息？”
她急得声音发颤，双手在膝上不安地绞着：“这几个月来，我连止戈院的角门都没靠近过，您的行踪轨迹，我是半分也不知晓的，您千万莫要担心。”
说着，她“咚”地一声跪伏在地，额头紧紧贴着冰凉的地面，声音却透着几分倔强的骨气：“奴婢知道，背主乃是大错，无论有什么缘由，都难辞其咎。少夫人要打要罚，奴婢绝无二话，只求您念在我奶奶年事已高，从未沾染这些龌龊事，莫要迁怒于她……”
最后几个字说得恳切，尾音带着压抑的哽咽，却硬是没再掉一滴泪。炭盆里的火星跳了跳，映着她伏在地上的单薄身影，倒显出几分明知不可为而为之的执拗来。
陈稚鱼听了这席话，心头沉甸甸的，五味杂陈。
这般命苦的女子，被人拿捏着软肋当了枪使，终究是做了背主的错事。依着陆府的规矩，断没有轻饶的道理，轻则发卖到苦寒之地，重则丢了性命也未可知。
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