蒋昊杰看着他那双布满老茧的手，那双被泥土染成深褐sE的、像树皮一样粗糙的手。这双手种过多少亩地？收过多少斤粮？交过多少税？被多少个不同的官老爷按过手印？他不知道。也许连老人自己都不知道。
「北伐军来了，会好的。」蒋昊杰说。
老人看了他一眼，那浑浊的眼睛里闪过一丝说不清道不明的光芒——不是希望，不是信任，而是一种「我听过太多这种话了」的疲惫。他低下头，继续cH0U他的菸，不再说话。
蒋昊杰站起来，走出村子。身後，老人咳嗽的声音从风中传来，一阵一阵的，像一台老旧的发动机，随时可能熄火。
八月二十五日，北伐军先头部队抵达宿州，与张作霖的前哨部队发生接触。
宿州在安徽北部，离江苏不远，是一座小城，但地理位置很重要——它是津浦铁路上的枢纽之一，控制了宿州，就等於控制了皖北的交通命脉。张作霖显然也明白这一点，他在宿州部署了大约五千人，由他手下的一员猛将率领，准备Si守。
蒋昊杰没有急於攻城。他先派了一支小部队绕到宿州北面，切断了敌军的退路。然後，他让人往城里S了一封劝降信——信上说，北伐军已经包围了宿州，抵抗只有Si路一条；如果守军愿意投降，可以保证他们的安全。
守军没有投降。他们不是不想投降，而是不敢——那位猛将下了Si命令，谁敢提投降，就地枪决。蒋昊杰没有办法，只能强攻。
八月二十六日，宿州攻城战打响。
这一次，蒋昊杰没有站在前线指挥。他把指挥权交给了何应钦，自己坐在後方的一个小山坡上，用望远镜观察战场。不是因为他怕Si——他早就过了怕Si的阶段——而是因为他需要学习。他需要学习如何从不同的角度看待战争，如何信任自己的部下，如何在关键时刻放手，让别人去承担他一直在承担的重任。
战斗持续了整整一天。到h昏的时候，宿州城被攻克。那位猛将在城破之前就逃走了——据说是骑马从北门溜出去的，连部队都没有带。他的部下群龙无首，有的投降，有的逃跑，有的躲在城里等待命运的安排。
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