蒋昊杰走进宿州城的时候，天已经黑了。士兵们打着火把，在街上巡逻，火光在黑暗中跳动，将每一个人的脸都映得像鬼魅一样。他走到城中心的一座钟楼下，停下脚步，抬头看着那座钟楼。钟楼很高，很旧，墙壁上爬满了藤蔓，钟盘上的指针停在某个时刻，永远不动了。他不知道那是什麽时刻——也许是攻城战打响的那一刻，也许是更早的某个时刻，也许它已经停了很多年了。
「委座，」王世和走过来，手里拿着一份电报，「何师长来电，部队伤亡不大，约两百人。敌军伤亡约五百人，俘虏一千余人。」
蒋昊杰接过电报，看了一眼，折好放进口袋。口袋里已经有很多东西了——笔记本、钢笔、手帕、一份伤亡报告、一封宋美龄的信、两个已经压扁了的J蛋壳。他把这些东西挪了挪，给新来的电报腾出一个位置，然後继续往前走。
九月一日，北伐军继续北上，进入山东境内。
山东是张作霖的地盘。这里的气氛和安徽完全不同——百姓们对北伐军的态度更加冷漠，甚至有些敌意。不是因为他们支持张作霖，而是因为他们害怕。张作霖在山东驻紮了重兵，到处都是他的眼线和密探，谁要是敢对北伐军表现出好感，谁就可能被逮捕、被拷打、被杀害。
蒋昊杰骑在马上，看着两旁低垂着头的百姓，心里突然想起了一句话——不是古诗，不是名言，而是他自己在笔记本上写过的一句话：「恐惧是最好的统治工具。它不需要理由，不需要证据，不需要逻辑。它只需要存在。」
张作霖也许不是一个好统治者，但他是一个懂恐惧的统治者。他知道怎麽让人害怕，知道怎麽利用害怕来维持自己的权力，知道怎麽让害怕代代相传，变成习惯，变成传统，变成无法改变的命运。
但蒋昊杰不怕。不是因为他勇敢，而是因为他没有时间害怕。他有太多的事要做——北伐、统一、建国、改革——每一件事都b害怕更重要，更紧迫，更值得他花费时间和JiNg力。
九月五日，北伐军抵达德州。
德州是山东的北大门，过了德州就是河北，就是北京。张作霖在这里部署了重兵，大约三万人，由他的儿子张学良亲自指挥。张学良二十七岁，年轻有为，毕业於东北讲武堂，受过严格的军事训练。他虽然年轻，但已经打过不少仗，经验丰富，不是那种只会纸上谈兵的公子哥。
蒋昊杰站在德州城南的一处高地上，用望远镜观察敌军的防线。德州的城墙b南京矮，但更宽，更厚，城墙上架着几十门火Pa0，Pa0口对准南方，黑洞洞的，像一只只睁开的眼睛。城外是一道宽阔的护城河，河水引自h河，水流湍急，深不见底。护城河外面是一片开阔地，没有任何遮挡，进攻的部队必须在这片开阔地上暴露在敌军的Pa0火之下，跑过几百米的距离，才能到达河边。
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